ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে অভিষেক হতে যাচ্ছে তরুণ পেসার মাহলি বিয়ার্ডম্যানের। ২১ বছর বয়সী এই গতিতারকাকে ঘিরে আশাবাদী অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক মিচেল মার্শ। তাঁর মতে, বিয়ার্ডম্যান অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী এবং ভবিষ্যতে দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন।
শুক্রবার শুরু হতে যাওয়া সিরিজে অভিজ্ঞ তিন পেসার প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজেলউডকে পাচ্ছে না অস্ট্রেলিয়া। ফলে নতুন খেলোয়াড়দের নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের সুযোগ তৈরি হয়েছে। আগামী বছরের বিশ্বকাপ সামনে রেখে দল গুছিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনার অংশ হিসেবেও এই সিরিজকে গুরুত্ব দিচ্ছে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা।
বিয়ার্ডম্যানের অভিষেকের বিষয়ে মিচেল মার্শ বলেন, তরুণ এই পেসারের গতি ও দক্ষতা তাঁকে মুগ্ধ করেছে। পার্থ স্টেডিয়ামের দ্রুতগতির ও বাউন্সি উইকেটে বিয়ার্ডম্যানের বোলিং দেখার অপেক্ষায় রয়েছেন তিনি। মার্শের মতে, অল্প বয়সেই নিজের বোলিং সম্পর্কে বিয়ার্ডম্যানের পরিষ্কার ধারণা রয়েছে এবং দ্রুতগতিতে বল করার প্রতি তাঁর স্বাভাবিক আগ্রহ বিশেষ বৈশিষ্ট্য।
এর আগে গত জানুয়ারিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অভিষেক হয়েছিল বিয়ার্ডম্যানের। লাহোরের সেই ম্যাচে ৩৩ রান খরচায় দুটি উইকেট নেন তিনি। তবে পিঠের স্ট্রেসজনিত চোটের কারণে পরবর্তী সাত মাস মাঠের বাইরে থাকতে হয় তাঁকে।
ইংল্যান্ড সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণে বিয়ার্ডম্যানের সঙ্গে থাকতে পারেন জেভিয়ার বার্টলেট ও বাঁহাতি পেসার স্পেনসার জনসন। পাশাপাশি অলরাউন্ডার জ্যাক এডওয়ার্ডস ও লিয়াম স্কটকে বিকল্প হিসেবে রাখা হয়েছে।
ব্যাটিং বিভাগে অধিনায়ক মার্শের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করবেন ট্রাভিস হেড। এ ছাড়া স্কোয়াডে রয়েছেন কুপার কনোলি, জশ ইংলিস, ক্যামেরন গ্রিন, ম্যাট রেনশ ও অ্যালেক্স ক্যারি। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টানা তিনটি ওয়ানডে সিরিজ জয়ের ধারাবাহিকতা ধরে রাখাই থাকবে স্বাগতিকদের অন্যতম লক্ষ্য।
অন্যদিকে, সিরিজ শুরুর আগেই চোটের কারণে দুই ক্রিকেটারকে হারিয়েছে ইংল্যান্ড। ব্যাটার জ্যাকব বেথেল ও পেসার জশ টাং দল থেকে ছিটকে গেছেন। দুজনই দেশে ফিরে যাচ্ছেন। ফলে ব্যাটিংয়ে অভিজ্ঞ জো রুট এবং বোলিংয়ে জোফরা আর্চারের ওপর বাড়তি দায়িত্ব থাকবে।
রুট জানিয়েছেন, আসন্ন বিশ্বকাপের আগে নিজেদের প্রস্তুতি ও দলীয় উন্নতিতে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিচ্ছে ইংল্যান্ড। তাঁর মতে, দলটি এখনো পুরোপুরি পরিণত হয়ে ওঠেনি। তাই প্রতিটি ম্যাচ থেকে অভিজ্ঞতা অর্জন, নিজেদের ভুল শুধরে নেওয়া এবং সমন্বয় আরও শক্তিশালী করার দিকে মনোযোগ দিতে হবে।
তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ শেষ হওয়ার পর দুই দল পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও মুখোমুখি হবে। বিশ্বকাপের প্রস্তুতির পাশাপাশি দুই দলের নতুন ও তরুণ ক্রিকেটারদের সামর্থ্য যাচাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ হয়ে উঠতে পারে এই দ্বিপক্ষীয় লড়াই।
